William Bill Wennington
Ce « doux géant » de 7’’ est l’un des premiers québécois à jouer dans la NBA. Monsieur Wennington a su en impressionner plus d’un. Les amateurs de basketball se souviennent des parties de l’Université St-Johns où Chris Mullin et lui soulevaient les foules avec d’incroyable jeux de passes. C’est grâce à ces extraordinaires performances qu’en 1985 Monsieur Wennington a été le premier choix des Mavericks de Dallas au repêchage. Sa stature impose le respect mais c’est surtout par son éthique du travail et sa détermination qu’il impressionne.
Il est inspirant de côtoyer un homme dont la grandeur ne se mesure pas en pieds et en pouces mais bien en actions concrètes. Toutes les personnes qui ont eu le plaisir de jouer avec ou contre Monsieur Wennington sont unanimes : Bill est un gentilhomme .
Son passage dans l’équipe des Espoirs du Québec (1976-1977) est resté gravé dans la mémoire des entraîneurs. Nous pouvons lire dans les commentaires des entraîneurs, Messieurs Hubert Lacroix et Jacques Lebel qu’ « enfin le Québec peut se mesurer d’égal à égal avec le reste du Canada en ce qui a trait à la grandeur ». Une émotion mitigée à Basketball Québec, lorsque la famille Wennington a déménagé au Etats-Unis : « nous étions heureux pour le jeune Bill qu’il puisse évoluer aux Etats-Unis, c’était une belle reconnaissance du travail qui avait été accompli au Québec, mais nous perdions un de nos plus beau espoir ».
Ambassadeur émérite du basketball tout au long de sa carrière de joueur, Monsieur Wenninigton a toujours encouragé le dépassement personnel pour atteindre ses rêves. Qu’un athlète réussisse à jouer dans une université division 1 est un exploit en lui-même! Monsieur Wennington a accompli beaucoup plus : équipe canadienne, Jeux Olympiques, carrière de 15 ans dans la NBA qui regroupe 350 des meilleurs joueurs au monde est gage d’une carrière exceptionnelle. Ajouter à ça 3 Championnats du Monde! Très peu d’athlètes peuvent se vanter de telles performances. La grande humilité de cet athlète est exemplaire et c’est parce qu’il a su reconnaître se force et faiblesse qu’il a pu accomplir de si grands exploits.
Lors de son passage au Québec, en 1988, Monsieur Wennington accordait une entrevue au journaliste Ian Grant de La Gazette où il abordait « l’importance de garder une attitude positive malgré l’adversité. Nous ne pouvons pas tous être des « stars » de la NBA. J’ai un rôle à jouer dans l’équipe qui est très important si nous voulons atteindre nos objectifs d’équipe. Ce rôle demande parfois une très grande humilité et une abnégation de mes statistiques personnelles pour le bien commun. J’avoue que parfois je trouve ça difficile mais je suis prêt à le faire! ». Il faut une très grande sagesse et une humilité hors du commun pour pouvoir tenir ce discours et c’est très représentatif du rôle que Monsieur Wennington s’est donné durant sa brillante carrière.
Un grand athlète mais surtout un grand homme. Grâce à des athlètes de la trempe de Monsieur Wennington, de jeunes québécois peuvent maintenant rêver d’un jour jouer dans la NBA. D’un homme qui signe sa correspondance « be someones hero », Le Temple de la renommée du basketball québécois est fière d’accueillir dans ses rangs Monsieur William Wennington et de lui offrir l’opportunité d’être le hero de notre jeunesse.